La Tierra ha registrado terremotos capaces de liberar una cantidad de energía inimaginable. Pero hay uno que, hasta hoy, permanece como el más potente jamás registrado por instrumentos científicos: el terremoto de Valdivia, Chile, ocurrido el 22 de mayo de 1960, con una magnitud estimada de 9,5.

El movimiento fue tan gigantesco que la ruptura de la falla se extendió por cientos de kilómetros y el suelo llegó a desplazarse de manera extraordinaria. Pero lo peor no terminó con el terremoto.

El megaterremoto desencadenó un tsunami que atravesó el océano Pacífico, golpeando las costas de Chile y llegando también a lugares tan distantes como Hawái, Japón y Filipinas.

Las cifras fueron devastadoras: más de 1.600 personas murieron en Chile y alrededor de 2 millones quedaron damnificadas o sin hogar, según estimaciones históricas. Además, miles de viviendas quedaron destruidas y varias localidades sufrieron graves daños.

Y aunque el terremoto de 1960 ocupa el primer lugar por magnitud, el desastre con mayor número de víctimas de esta lista fue otro.

En diciembre de 2004, un terremoto de 9,1 frente a Sumatra, Indonesia, provocó un tsunami que arrasó las costas de varios países del océano Índico. Más de 280.000 personas murieron o desaparecieron, convirtiéndolo en uno de los desastres naturales más mortíferos de la historia moderna.

Estos son los 10 terremotos más potentes registrados

Chile — 9,5 | 1960
El más potente jamás registrado. Generó un tsunami transoceánico.

Alaska — 9,2 | 1964
El llamado terremoto de Prince William Sound duró varios minutos y también provocó un tsunami.

Sumatra — 9,1 | 2004
Desencadenó el devastador tsunami del océano Índico.

Japón — 9,1 | 2011
El terremoto de Tōhoku generó un tsunami que golpeó duramente la costa japonesa y provocó la catástrofe nuclear de Fukushima.

Kamchatka — 9,0 | 1952
Provocó un tsunami que atravesó gran parte del Pacífico.

Chile — 8,8 | 2010
Uno de los terremotos más fuertes registrados, seguido de un tsunami que afectó una extensa zona costera.

Ecuador-Colombia — 8,8 | 1906
Un gigantesco terremoto frente a las costas de ambos países generó un tsunami.

Islas Rat, Alaska — 8,7 | 1965
Uno de los grandes terremotos registrados en la cadena de las Aleutianas.

India-Tíbet — 8,6 | 1950
Uno de los mayores terremotos continentales registrados.

Sumatra — 8,6 | 2012
Un poderoso terremoto submarino que ocurrió frente a Indonesia.

Un dato sorprendente: la escala de magnitud es logarítmica. Eso significa que un terremoto de magnitud 9 no es simplemente “un poco más fuerte” que uno de magnitud 8: libera aproximadamente 32 veces más energía.

Y hay algo todavía más impresionante: un terremoto de magnitud 10 no ha sido registrado y no se considera físicamente probable en las fallas conocidas de la Tierra, debido al tamaño limitado de las zonas de ruptura.

La pregunta que sigue estremeciendo a los científicos es otra: ¿cuándo y dónde ocurrirá el próximo gran terremoto?